De geruchtenmolen draaide eind vorige week op volle toeren, met geruchten over de verblijfplaats van de Kate Middleton en wat er echt aan de hand was met haar gezondheid. Achter de vergulde poorten van Kensington Palace bezweken de Wales'en uiteindelijk onder de druk van het publiek door een foto vrij te geven van haar met haar drie kinderen, prins George, prinses Charlotte en prins Louis.
KateGate
Maar net zo snel als de foto werd vrijgegeven, werd hij uren later op mysterieuze wijze verwijderd bij verschillende nieuwsagentschappen omdat men dacht dat de foto gemanipuleerd was. Buckingham Palace zweeg toen Getty, Associated Press, Reuters en AFP het beeld stilletjes verwijderden en klanten adviseerden om het van al hun platforms te verwijderen. De foto staat echter nog wel op het openbare Instagram-account van de familie.
'Bij nader inzien blijkt dat de bron het beeld heeft gemanipuleerd', aldus AP in een bericht aan klanten. Klanten worden erop gewezen dat het volgende verhaal is afgekapt en niet langer mag worden gebruikt.
Kate Middleton biedt haar excuses aan
De foto, vermoedelijk genomen door prins William in Windsor, werd vrijgegeven door de koninklijke familie ter gelegenheid van Moederdag op 10 maart, maar het duurde niet lang voordat er verwarring ontstond over het feit dat de mouw van het vest van prinses Charlotte niet in lijn was met de foto. Er werd ook opgemerkt dat Kate haar verlovingsring, die eerder van prinses Diana was, niet lijkt te dragen. In de post zei Kate: 'Bedankt voor jullie vriendelijke wensen en voortdurende steun in de afgelopen twee maanden. Ik wens iedereen een fijne Moederdag. C.'
Slechts een paar uur nadat AP de 'kill notice' aan persbureaus had afgegeven, deelde Kate op 11 maart een ander bericht op haar en prins William's officiële X-account. Zoals veel amateurfotografen experimenteer ik af en toe met bewerkingen,' schreef ze. Ik wilde mijn excuses aanbieden voor de verwarring die de familiefoto die we gisteren deelden heeft veroorzaakt. Ik hoop dat iedereen die het heeft gevierd een hele fijne Moederdag heeft gehad. C.'
Desinformatie
Maar de verklaring heeft de verwarring bij het publiek niet weggenomen. In tegenstelling tot bijna elke andere officiële koninklijke foto was het een geval van nu zie je het, nu zie je het niet. Het was een flagrant voorbeeld van een koninklijke crisis in het tijdperk van desinformatie en kunstmatige intelligentie.
En hier zit het addertje onder het gras: wat bedoeld was om de bezorgdheid van het publiek dat alles niet goed ging met de Wales'en weg te nemen, voedde in plaats daarvan verdere samenzweringstheorieën over het welzijn van de prinses. Het overkoepelende geloof, gezien de snelle verwijdering van de foto, is dat er nu echt iets is om je zorgen over te maken. Dat, net zoals de foto volgens de geruchten bewerkt is, ook de berichtgeving van de koninklijke familie over de gezondheid van de prinses bewerkt is.
Men vermoedt dat de persmachines van de koninklijke familie nu in overdrive zijn over hoe om te gaan met de gevolgen van het verwijderen van de foto, vooral gezien het feit dat het waarschijnlijk de Commonwealth Day-dienst van vandaag in Westminster Abbey zal overschaduwen, maar de conclusie is dat er geen manier is om de onverzadigbare honger van het publiek naar roddels te stillen. Als je toegeeft aan de druk van het publiek, in plaats van jezelf te beschermen tegen verder onderzoek, wakkert het de speculaties alleen maar aan. Hoe moeten vrouwen dan precies winnen?
Terwijl de prinses verder geneest van haar operatie, zijn de vragen waar we ons echt mee bezig moeten houden; wat zijn de verwachtingen van degenen in de publieke belangstelling en hoe zorgen we ervoor dat we hen de ruimte geven om een eerlijk en oprecht privéleven te kunnen leiden.
