Hoewel het krijgen van een kind veel veranderingen in het leven met zich meebrengt, staat sneller ouder worden meestal niet op de bingokaart van een aanstaande moeder, maar volgens onderzoek kan het wel gebeuren. Een nieuwe studie, gepubliceerd op 8 april in The Proceedings of National Academy of Sciences, ontdekte dat een zwangerschap veroudering bij jonge vrouwen kan versnellen.
Dit is wat er werd onderzocht
Onderzoekers van de Columbia University Mailman School of Public Health volgden van 1983 tot 2014 1.735 mensen op de Filippijnen om de vruchtbaarheid en de invloed ervan op de levensduur en gezondheid te bestuderen. De onderzoekers richtten zich op de vrouwelijke deelnemers aan het onderzoek en ontdekten dat degenen die nooit zwanger waren geweest minder tekenen van veroudering vertoonden dan vrouwen die wel zwanger waren geweest.
Voor elke extra zwangerschap ging de veroudering drie keer sneller dan onderzoekers zouden verwachten, zo bleek. Calen Ryan PhD, hoofdauteur van het onderzoek en geassocieerd onderzoekswetenschapper aan het Columbia Aging Center zei in een bericht aan Science Daily dat het onderzoek van zijn team het eerste is om 'dezelfde vrouwen door de tijd heen te volgen en veranderingen in de zwangerschap van elke vrouw te koppelen aan veranderingen in haar biologische leeftijd.'
Levensduur
Ryan vertelt ELLE dat dit werk voortbouwt op eerder onderzoek naar de invloed van zwangerschap op het lichaam en de levensduur. 'Er verandert veel tijdens de zwangerschap, waaronder veranderingen in het immuunsysteem, de stofwisseling, het bloedvolume en de bloeddruk, en de botten. We begrijpen nog steeds niet volledig hoe blijvend deze veranderingen zijn en hoe ze verband houden met de gezondheid op lange termijn,' zegt hij.
Om de verouderingspercentages tussen de vrouwen te vergelijken, gebruikte het onderzoeksteam van Columbia 'epigenetische klokken' om veranderingen in het DNA van de deelnemers in de loop van de tijd te volgen. Epigenetische klokken helpen onderzoekers om markers van veroudering te identificeren door veranderingen in fysiologische regulatie te meten.
Ryan zegt dat dit alle lichaamsprocessen omvat waarbij meerdere organen en terugkoppelingen worden gereguleerd, zoals metabolisme en lichaamstemperatuur. Hij voegt eraan toe dat epigenetische klokken 'revolutionair' zijn omdat ze wetenschappers helpen tekenen van veroudering op moleculair niveau vast te leggen. Voor het grootste deel stuitert het lichaam terug en ondergaat het een herstelproces na de geboorte. Toch kan het herstel in sommige gevallen niet volledig zijn, 'wat leidt tot resterende biologische veroudering bij elke volgende zwangerschap,' zegt Ryan.
Onvolledig herstel
'Het is niet duidelijk wat leidt tot onvolledig herstel van biologische veroudering, maar op dit moment zal het opvolgen van het advies van je arts waarschijnlijk leiden tot de beste resultaten voor zowel moeder als baby,' vertelt Ryan aan ELLE.
In een tijd waarin de reproductieve rechten van vrouwen onder vuur liggen en moedersterfte in de VS nog steeds veel meer voorkomt dan zou moeten voor een ontwikkeld land met een hoog inkomen, is het belangrijk voor zowel vrouwen als wetgevers om ouder worden te zien als onderdeel van de algehele impact die een zwangerschap kan hebben op de gezondheid en het levensonderhoud.
'We vermoeden dat de kosten het hoogst zijn wanneer de gezondheidszorg slecht is of wanneer voedingsbronnen - macro- of micronutriënten - schaars zijn. We denken ook dat jonge zwangerschappen, die concurreren met de eigen groei van de moeder, bijzonder veel kunnen kosten,' vertelt Ryan. Er is meer onderzoek nodig om de langetermijneffecten van zwangerschap op veroudering vast te stellen, maar deze bevindingen kunnen vrouwen die kinderen willen of verwachten, helpen anticiperen op mogelijke biologische veranderingen en medische plannen op te stellen om gezondheidsbehoeften te ondersteunen.
